#Конкурс_Последние_искры_cruelfairytales
Как обычно водится, познакомился я с героями этой истории давно - лет шесть назад точно, а для человека, прожившего всего четверть века это немалый срок. Я тогда часто ездил на рок-концерты, носил чёрные драные джинсы в облипку и потёртые футболки. Для того этапа жизни это было нормально: все мои знакомые студенты выглядели точно также, различаясь только величиной синяков под глазами. Поэтому и Костю я ни в чём не заподозрил: он носил чёрную косуху с шипами на плечах и не падал в обморок после седьмой стопки текилы, что прибавляло ему уважения в моих глазах. Он же познакомил меня и со своей девушкой, Мариной. Оттуда и берёт начало эта история длиной в четыре года.
Мы как-то незаметно начали сближаться - из простых знакомых превратились в хороших друзей, с которыми можно было пить до утра на чьей-то маленькой кухне или поехать встречать рассвет на Воробьёвы горы, размышляя о великом. С ними я съездил на Байкал, побывал на Кавказе. Мы были на Нашествии, охотно менялись вещами и смеялись над глупыми шутками. Они помогли мне пережить смерть отца.
Однако чем сильнее я узнавал их, тем больше они вызывали недоумения. Всё тело Кости было забито абстрактным изображением скелета, увитым розами. Кожа Марины отливала серебром, а волосы были выкрашены в какой-то оттенок серого, похожий на пепел. Но странное всегда так или иначе притягивает: именно поэтому мотыльки летят на огонь. Может и по другой причине, но сейчас я понимаю, насколько я был похож на этих бабочек.
Но апогея эти странности достигли около трёх с лишним лет назад, ровно за год до того, как они исчезли. Костя, кажется, примкнул к диггерам - они исследовали Москву изнутри, навещая закованную в гранит Яузу и Неглинку, ползали по пещерам, ломая сталагмиты и сдирая в кровь ладони.
...Как сейчас помню - в то утро я проснулся от звонка.
- Что-то случилось? Рано же, - простонал я в трубку: после бессонной ночи спать хотелось ужасно.
- Костя предлагает тебе поехать сегодня вместе с ним. Говорит, место освободилось
Я устало откинулся на подушку.
- Когда и где?
- В двенадцать в Александровском саду. Он тебя найдёт. Снаряжение не бери, но оденься поудобнее, - в трубке слышалось негромкое бубнение, видимо друг диктовал Марине, что говорить.
- Буду, - буркнул я и отключился. В моём распоряжении было три часа на то, чтобы окончательно проснутся и приехать.
Ровно в полдень, пряча синяки под глазами за чёрными очками, я приехал к центральному саду Москвы. Костю я заметил сразу - он был в компании какого-то парня, с которым оживлённо переговаривался. У обоих за спинами были объёмистые рюкзаки.
- Здравствуйте, - вежливо кивнул я незнакомцу, курившему крепкие дешёвые сигареты.
- Ян, это мой друг. Он не даст тебе утонуть в Неглинке, - усмехнулся Константин, хлопая меня по плечу.
- Утонуть? Громко сказано, я думал там воды по колено, - улыбнулся я. - Очень приятно, Ян.
- Гриша, - охотно ответил диггер, щелчком отправляя бычок в полёт. Его шею тугими кольцами обвивала вытатуированная змея. - Идём?
Мы пошли какими-то дворами, одному ему известными дорогами. Старые дома щерились на нам пустыми провалами окон сквозь распахнутые ставни, а в небе начали собираться тяжёлые тучи.
- Дождь пойдёт, - поёжился Костя, зябко поведя костлявыми плечами.
- Нам под землёй всё равно будет, - хмыкнул Гриша, поудобнее перехватывая рюкзак.
Наконец, мы остановились рядом с круглым люком - таких по всему городу тысячи. Диггер посмотрел по сторонам и подцепил крышку чем-то похожим на тонкий лом. Из дыры в земле пахнуло затхлостью и почему-то тиной.
- Давай, - он кивнул Косте, помогая тому снять рюкзак. - Подхватишь новичка, а снаряжение я вам спущу.
После спуска Кости всё пошло как по маслу - мы очень скоро оказались под землёй, а Григорий задвинул за нами крышку люка, сказав, что выберемся в другом месте. Облачившись в высокие сапоги и включив налобные фонарики, мы пошли вперёд, хлюпая по неглубокой речке.
- Это Неглинка. Но ты наверняка видел её на фотографиях - её почти все видели. Поэтому сегодня мы покажем тебе кое-что другое, - как всегда похлопал меня по плечу Костя.
Мы шли ещё где-то полчаса по туннелю, изредка спугивая серых крыс, спешно убегающих от света фонаря. Воздух был неприятно затхлый. Но вдруг повеяло лёгким ветерком, словно туннель вышел наружу. Как оказалось, нет - мы всего-навсего вышли к какому-то залу, потолок которого терялся высоко в темноте.
- И что это? - подал я голос, слыша, как фраза отдаётся от стен эхом. Послышался всплеск воды.
- Сейчас увидишь.
Костя присел у кромки подземного озера и опустил ладонь в воду, пуская круги. Спустя пару минут по поверхности пошли пузыри.
- Подземные крокодилы размером с корову? - усмехнулся я. - Рыбы-мутанты?
Я посмотрел на Гришу, ища поддержки. Но тот лишь покачал головой и прижал палец к губам. Поверхность озера продолжала идти кругами, но ничего не происходило.
Я думал, что ничего не происходило.
Стоило мне отвлечься, как из озера кто-то вынырнул, а у меня по спине побежали мурашки. Там, где только что Костя болтал рукой, была девушка. Вернее то, что, кажется, раньше было девушкой. С жабрами под грудью, мутными глазами, нездоровой, с зеленцой, кожей. Её губы посинели, а между пальцами, которыми она хваталась за берег, были перепонки.
- Кто это? - заворожённо разглядывая странное создание, спросил я.
Она наклонила голову вбок и улыбнулась, обнажив потемневшие ровные зубы.
- Это русалка, - Костя приложил руку к щеке девушки.
- Но они же... - я был растерян.
- Красивые? Глупости. Они - утопленницы. Все, погибшие в воде, обращаются в русалок, - Костя провёл рукой по ладони девушки, покрытой мелкой чешуёй.
- А мужчины - в тритонов, - предвосхищая мой вопрос, сказал Гриша.
- Этого быть не может, - покачал головой я. - Вы же шутите, да?
- Какие шутки, Ян, - Костя обернулся и серьёзно посмотрел на меня. - Я надеялся, что ты поймёшь, - он вздохнул.
Я молча разглядывал чуть отплывшую русалку. На поверхности была только голова с этим жутким взглядом мутных глаз. Волосы облепили череп, змеями извиваясь в воде.
- Откуда вы узнали о них? - наконец спросил я.
- Они всегда были здесь. Как и мы все. Просто реки заперли под землю и местных утопленниц тоже, - Костя поднялся на ноги.
- Вы все? - дотошно уточнил я. Мне было не страшно - интересно. Любопытство это порок, но кому какое дело?
- Все те, кого вы считаете детской выдумкой, - усмехнулся Гриша. Его глаза как-то странно сверкнули в полумраке. - Нас осталось совсем мало.
- Я - Кащей, - улыбнулся Костя. - Догадаешься, кто Марина?
Я пустым взглядом упёрся в стену, думая над его словами. Кащей Бессмертный и...
- Марья Моревна?
- А я знал, что не разочаруюсь в тебе, - Костя улыбнулся.
- А меня узнаешь? Я, конечно, изменился, но приходится как-то выживать, - Гриша сложил руки на груди.
Я пробежал взглядом по его фигуре, надеясь найти подсказку.
- Не знаю.
- Горыныч, - вновь улыбнулся Костя.
- Горыныч? - я округлил глаза. Диггер меньше всего был похож на трёхголового.
- Времена меняются, - оскалился бывший змей.
- Ну что, пойдём наверх? - спросил Костя.
- А ты не хочешь меня спросить, сохраню ли я ваш секрет? - уточнил я, двигаясь за другом.
- Тебе не поверят. Находились умники - теперь они в дурке. Твой выбор, - пожал плечами Гриша.
Сзади раздался всплеск - русалка ушла на дно.
- Вас, таких, много? - спросил я, шагая по туннелю.
- Нет. Трое в Москве, если быть точным. Последние искорки некогда огромного пламени, - горько усмехнулся Костя. - Мы исчезаем и потому нас мало.
- Не считая русалок и мелкой нечисти, - уточнил диггер.
Мы выбрались из туннелей на закате. В водостоке неподалёку раздался плеск воды и повеяло тиной.
- Запомнила тебя, - улыбнулся Костя.
- Это плохо?
- Хорошо, - пожал плечами Кащей. - Теперь можешь плавать без страха.
- Благословления утопленника мне только и не хватало, - усмехнулся я, помогая Грише выбраться наружу.
Неподалёку стояла девушка с пепельными волосами - Марина пришла нас встречать.
- Мы останемся друзьями? - спросил я напоследок.
- Если в нас не перестанут верить, - улыбнулся Гриша.
И они исчезли в переулках старой Москвы, как исчезает морская пена - я больше не видел их.
В них, кажется, перестали верить. (с)
Annie Lanzev